カナダに行ったよ

その３

• 到着ロビー……
  到着ロビーがこれまた狭い。日本の空港のような広々としていて、明るい感じ を想像していたのがいけなかったのかもしれない。悪い言い方をすれば、どこ かの地下街のような雰囲気さえ漂っている。まだ日本人がたくさんいるから良 いようなものの、外人ばかりの中に一人で放り込まれると逃げ出したくなるよ うな雰囲気である。

• 早速市内観光へ
  到着ロビーで現地ガイドさん(名前失念。女性。)と合流する。バスには 『ＨＩＮＯＭＡＲＵ』と書いてあった。日本にも同じような名前のタクシーが あったと思うが、その系列会社なんだろうか、、、なんとなく親しみが湧いて しまった。
  元々５０人乗りくらいの大型バスに添乗員、ガイドさんを含めて１８人で乗っ ている。ある意味では非常に優雅な市内観光である。ちょっと残念なのは、雨 が降っていることである。もしかするとエンパイアステートからの景色が悪い かもしれないとのことだった。

• アメリカの道路事情と自動車
  ＪＦＫからニューヨークの中心部までは道路状況にもよるが、バスで１時間ほ どかかるらしい。ハイウェイを走るが、路面が非常に荒れている。日本で言え ば、どこか山奥の県道並である。ツギハギだらけだし、中央分離帯のガード レールも錆だらけだ。また、アメリカには強制車検制度がないので、ボンネッ トがない車とか、ボディがめちゃくちゃにへこんでいる車などが走っている。 日本だと間違いなく整備不良で捕まってしまいそうな車だ。そのせいかどうか、 道路の真中でボンネットを開けて止まっている車もいたりする。
  一時期、日本車の対米輸出問題でうるさかったので、きっと日本車なんてあま り走ってないだろうと思っていたが、普通車の半分以上は日本車である。たま たまかもしれないが、大部分がホンダだったように思えた。あとはトヨタ、マ ツダが目についたくらい。逆にニッサンはあまりみかけなかった。パスファイ ンダー(日本でいうテラノ)は何度か見かけたが、、、

• 車窓から見たニューヨーク
  やがてバスはクィーンズボロー橋を越えてマンハッタンへと入っていく。どう も、『ニューヨーク』『マンハッタン』と言われると非常に洗練されたイメー ジと、摩天楼に代表されるような非常に華やかなイメージを持っていたが、ど ちらかというとゴミゴミした街で、華やかさからはちょっと程遠いような印象 を受けた。極端な言い方をすれば、『ニューヨークってこんなものだったの』 という感じである。
  ５番街やセントラルパーク、リンカーンセンターを通るが、雨が降っていてイ マイチ景色が美しくないのと、時差惚けのために、ついついぼ〜っとしてしま い、あまり覚えていない。

• 不満だらけの昼ご飯
  Ｗｅｓｔ５４ｔｈ Ｓｔ．にある「Ｉｌ Ｔｅａｔｒｏ」というイタリアレス トランで昼食となる。サラダ→パスタ→コーヒー、ケーキとなっていて、一応 コースのようになっていた。それは良いのだが、サラダが異常なほど塩辛い。 香辛料の辛さではなく、純粋に塩の辛さである。パスタには詳しくないが、正 美曰く、ボンゴレとかいう種類らしい。これも異常に塩辛い。その逆で、ケー キは落雁を食べているかと思うくらいに甘い。異常なほどの落差に文句を通り 越して呆れてしまった。
  「出されたものはできるだけ残さずに食べる」を信条としているので、残さず に食べた。しかし、この先こんなに塩辛いものを食べさせられるのかと思うと 気が重い、、、
  店を出る時に、入口にお店の名前や所在地、電話番号が書かれた名刺サイズの 紙が置いてあったので記念に貰って帰ることにした。

• エンパイアステートビルディング
  食事の後はエンパイアステートビルディングに上る。エンパイアステートビル ディングは日本で言えば、ランドマークタワーやサンシャイン６０のようなビ ルである。会社のオフィスなども入っているようで、サラリーマンを見かけ た。ランドマークを大きく異なっているのは、『古い』ということであろう。 しかし、５０年代(だったかな？)にこれだけの高層建築を建ててしまうアメリ カはやっぱりすごい国だと思った。
  本来なら、地下１階でチケットを購入しなければならないが、それはガイドさ んがやってくれた。チケットを受けとると、シリアル番号が振ってある。 「５０７６４４」らしい。まさか、開設当初からのシリアル番号とは思えない が、今年の始めからの番号にしては多いかなと思う。
  そのまま２階に上がり、空港のようなＸ線による手荷物検査を受けなければな らない。手荷物検査をやる理由は聞かなかったので分からない。その後、８０ 階まで直通のエレベーターに乗る。これも非常に旧式である。８０階まで上が り、そこでチケットの半券を取られる。さらに、８６階までのエレベーターに 乗り換えなければならない。ガイドさん曰く、非常に観光客が少ないそうだ。
  人が少ないので、１０２階まで上がることとなった。８６階から１０２階行き のエレベーターに乗り換える。今までは旧式とはいえ、自動運転だったが、こ こからは係員による運転となっている。
  １０２階は灯台の最上階のように狭い。２０人くらいで一杯になってしまいそ うな狭さだ。そして、異常に寒い。空調のためなのか、地上数百メートルまで あがったためなのか、よく分からない。早速周囲を見回してみるが、雨が降っ ているためか、視界が良くない。非常に残念。それでも何枚か写真を撮った。
  １０２階はあまりに寒いので８６階に逃げる。こちらは普通の気温だった。 ８６階にはみやげもの屋や売店がある。ハドソン川にある桟橋にはクイーンエ リザベス２世号が停泊していた。どうやら、いまニューヨークに来ているらし い。旧ＰＡＮＡＭビルも見えた。今はＭｅｔＬｉｆｅという会社に買い取られ ている。思わず、ウルトラクイズを思い出してしまった。

• ようやくホテルへ
  １６：００に本日の宿、ＯＭＮＩ　ＣＥＮＴＲＡＬ　ＰＡＲＫ　ＨＯＴＥＬに 到着する。場所的には７ｔｈ ａｖｅ．とＷ５５ｓｔ．が交差する辺りに位置 する。すぐそばにはカーネギーホールがある。
  部屋に上がる前に、昼食時に申し込んだオプショナルツアーの代金を支払うた めにアメリカドルに両替する。ホテルに備えつけの両替機を使ったが、レート が＄１＝１３３円だった。３００００円分両替したので、日本での両替に比べ ると３０００円くらい損をした計算になる。不覚、、、
  部屋は４３８号室だった。ホテルの内側に面していて、太陽の光が当たらない 部屋だった。おまけに、カーペットがジメジメしている。バスタブもタイルが 欠けているし、汚い。なんだか風呂に入りたくなくなってしまった。
  とにかく、時差惚けできつかったので、オプショナルツアーの集合時間である １９：００までは寝ることにする。二人ともベットに倒れ込んでそのまま爆睡 してしまった。

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