Ｆ１観戦日記

その４

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晴れ！
今日はいよいよ決勝である。天気予報を確認すると、見事に『晴れ』となっていた。雨が降るとレースが荒れて面白いが、現地で観戦するのは非常に大変なので、晴れてくれた方が良い。
洗面を済ませ、身支度を整える。いざ、出発。今日は決勝日なので、７：３０頃にはすでに人が動き始めている。スポーツセンターの前の通りでは、トーチューが売られていた。もちろん、購入する。
ビルニューブが失格！？
ビルニューブが失格になるらしい。どうやら、フリー走行で黄旗を無視したらしい。他にも数名のドライバーが黄旗無視をしたらしいが、初犯なので１戦の執行猶予らしいが、ビルニューブはこれで今年３回目の黄旗無視だそうだ。それで、今回は失格となったらしい。当然ながら、ウィリアムズとビルニューブは抗議し、それが受理されたため、今日の決勝はスタートできるそうだが、結果は裁定が出るまで暫定扱いになるとのこと。
チャンピオン争いが激しくなっているのに、なにやらキナ臭い感じもするが、『ルールはルール』(c)Ｍ．シューマッハである。コースサイドにマーシャルが入って作業しているのに、全開でアタックするのは安全面から考えれば大問題である。
いずれにせよ、なんだか後味が悪くなりそうなレースとなりそうだ。
ステッカーを探せ
今日も正面ゲートから先に続いている出店でステッカーを探しながら歩いていく。なかなか見つからない。もっとも、自分もほとんどスタンドに座ったままで、積極的に探しにいかないのも問題ではあるのだが、、、
スタンドに到着した後に付近の出店を見にいったＡさんから携帯に連絡が入り、Ｂ１スタンドの裏にある出店で無限やホンダの文字が白抜きになっていて、手頃な大きさのものがあったとの連絡が入った。早速その出店に行ってみると、ノートパソコンに張るのにちょうど良いサイズのステッカーが売られていた。いろいろ悩んだが、ホンダのものと無限のものの２種類を購入した。そのステッカーは会社で使っている。(:p)ノートパソコンに張ってある。
朝のウォームアップ走行
さすがに今日は観客が多い。朝のウォームアップは８：３０からとなっている。今日は３日間の中で一番風が強いように感じた。メインストレートではちょうど追い風になる。スタンドの最上段に立てられている旗が風になびいている。
やがてウォームアップ走行が開始された。ティレルの２台を先頭に、続々とコースインしていく。各車とも、おそらくは満タンとなっているはずだ。１周の確認走行を終えたらピットに戻っていった。
開始５分ほどで、ビルニューブが最初にメインストレートを通過。 41.120 のタイムを出した。開始１０分、昨日満足にタイムアタックできなかった中野が 39.553 でトップに躍り出た。昨日が最悪だっただけに、今日の気合いの入り方はすさまじいものがあるのだろう。
マクラーレンの２台が共にシケインのアプローチをミスしていた。クルザードはスロー走行でシケインを抜けてきた。ハッキネンはブレーキングをミスったようで、グラベルに飛び出していた。バランスの調整がうまくいってないのだろうか。
セッション終了直前にハッキネンが 38.113 でトップになった。満タン時のバランスが改善されたようだ。やがてセッションが終了した。
ウォームアップセッションの感想
ここにきてプロストＧＰの２台の調子が上がってきているようだ。パニス６位、中野８位である。予選ではエンジンブローが多発していたが、ウォームアップの結果が良いだけに、エンジントラブルが起きないことを願うばかりだ。
意外だったのは、ベルガー１５位、アレジ最下位とベネトン勢が不調になっていること。今シーズンのベネトンはセッティングが難しく、なかなかドライバーの思い通りに走ってくれないらしいが、ここでもその影響がでているのだろうか、、、
昨日、ダンロップコーナーでクラッシュしたモルビデリは決勝をキャンセルしたようだ。決勝に出場するのは２１台となってしまった。
記念セレモニーとドライバーズパレード
毎年のことだが、決勝日には記念セレモニーが開催される。三重県知事やＪＡＦの会長、ＦＩＡ役員などが列席しているらしい。なにやら話しをしているが、まともに聞いたことはない。
その後、クラシックカーによるドライバーズパレードが開催された。去年はＦ１開催１０周年を記念して開催されたのだが、このイベントは恒例になってしまったのだろうか。さらに、去年はカーナンバー順だったが、今年はかなり変則的になっていた。
去年もそうだったが、今年もＦ１ドライバーが自分で運転するケースがあった。自分で運転していたのは、ディニスとハッキネンだった。ディニスは後方からスタートしたのに、全車をゴボウ抜きにしてトップでメインストレートに戻ってきた。(^^;)
シビックチャレンジカップ決勝
Ｆ１決勝の前にシビックの決勝が開催される。このレース、Ｆ１のサポートレースとして開催されるようになって今年で１０年目になるそうだが、『同じ人物が２回優勝したことはない』のだそうだ。毎年それだけエキサイティングなレースが展開されている証明でもある。
西コースから東コースまでペースカーに先導されて各マシンが登場する。１周のフォーメーションラップの後、スタートとなる。ポールポジションの黒木選手がスタートを決め、１コーナーをトップでクリアする。以下、西垣内、渡辺と続いていく。
最初の２、３周は縦に長い隊列ができるが、やがてトップ６台の争いとそれ以降の争いに分かれていった。６周目のシケインで西垣内が前走車に追突し、グラベルに突っ込んでしまった。そのままリタイアとなる。最終ラップで、ヘアピンを抜けた辺りから２００Ｒ、スプーン、バックストレート、１３０Ｒと黒木、嶋村両選手が併走したまま走ってきた。コーナーではお互いの車をぶつけ合う激しいバトルである。そのままシケインに飛び込んだが、両車とも絡んでしまい、直後に付けていた渡辺選手が『漁父の利』で優勝をさらってしまった。これで初めて２回目の優勝者が出ることとなった。
それにしても、今年のシビックカップも非常に見ごたえのあるレースだった。
いよいよ、Ｆ１決勝
０：３０、ピットロードがオープンされ、フリー走行が開始された。グリッドはすでにメカニックたちが陣取っているので、周回を重ねる場合はピットロードに入り、またピットアウトするという方法をとる。何台かのマシンはピットアウト/ピットインを繰り返していた。
１２：４５頃には各車ダミーグリッドに並んでいた。メカニックは最終チェックに余念がない。テレビクルーもグリッド上をウロウロしているのが見える。天気は晴れ。スタンドでじっとしているとジリジリと肌が焼かれるような気がするので、気温も、路面温度もかなり上がっていると考えていいだろう。ただ、昨日に比べると風が強い。メインストレートではちょうど追い風になる。
フォーメーションラップ～スタート
１３：００、フォーメーションラップのスタート。グリッド上の２１台全部がスタートしていった。ポールのビルニューブはかなりハイペースで引っ張っているように思えた。
バックストレートから１３０Ｒを抜けた隊列が戻ってくる。シケインをゆっくりと曲がり、そのままストレートに猛ダッシュしてくる。いつもテレビで見ている光景がそのまま目の前で展開されている。
最後尾のＭ．サロがグリッドに静止して、全車整列。オールクリアーのグリーンフラッグが振られたところで、シグナルの赤信号が１つずつ点灯していく。オールレッド…ブラックアウト！闘牛が解き放たれたかのように猛然と１コーナーを目指して進んでいく。ビルニューブがイン側のＭ．シューマッハを威嚇する走りでトップをキープしている。以下、Ｍ．シューマッハ、ハッキネン、フレンツェンと続いているようだ。
レース序盤
２周目の逆バンクからダンロップにかけた登り区間でアーバインがハッキネン、Ｍ．シューマッハをゴボウ抜きにして２位まで上がった。自分のスタンドから逆バンクの立ち上がりが見えるが、『ん！？ブレーキをミスったか？』と思えるようなアプローチだった。あそこで大外から攻めて前走車を抜いていくシーンは初めて見た。アーバインはビルニューブとの差をスルスルと詰めていってしまった。
３周のシケインの飛び込みでインの締めが甘かったビルニューブに並びかけ、一気に抜き去ってしまいました。驚きである。ビルニューブがアーバインを追いかけるかと思っていたら、どんどん差が開いてしまい、７周目で１２秒以上も差が付いてしまった。アーバインも最初の数周は後続よりも速いラップを刻んでいたようだが、その後は後続もタイムアップしてきた。しかし、その時点ではすでに数十秒先を行っていることになり、差が縮まらない。シューマッハのチャンピオンがかかっているというのに、アーバインはこのまま逃げ切ってしまうつもりなんだろうか、、、アーバインの序盤のハイペースは３ストップ作戦なんだろうか、、、それにしては１２秒差まで開いてしまってから劇的に差が開かなくなってしまった。それに、３ストップで燃料を軽めにしているのなら、そろそろピットインしなければならないはずである。フェラーリの作戦はどうなっているのだろう、、、
９周目に片山右京がスプーンで止まってしまった。鈴鹿ラストランはあっけなく終ってしまった。後から分かったことだが、エンジントラブルだったそうだ。今シーズンの右京を象徴するようなレースとなってしまった。
レース中盤
１３周目に意外にもハッキネンが最初のピットストップを行なった。アレジも続いてピットインした。アーバインはまだ入ってこない。１６周目にアーバインがピットイン。４位でレースに復帰した。１８周目にＭ．シューマッハもピットイン。しばらくの間はタイヤ交換で順位が目まぐるしく変化しそうである。
２０周目あたりでビルニューブが１回目のピットイン。Ｍ．シューマッハとの差は微妙な距離だったが、ピットアウトしたビルニューブがＭ．シューマッハをブロックしようとしたが、絶妙なコース取りでＭ．シューマッハが前に出た。これでフェラーリの１－２体制が完成してしまった。
２３周目(だったか？)にアーバインがメインストレートに戻ってきた時、アクセルを踏んでないことに気がついた。『まさか、、、こいつシューマッハを待っているのか！？』シューマッハとビルニューブがどんどんアーバインに近付いていく。逆バンクでシューマッハがアーバインをパス。アーバインはすかさず全開走行に戻った。その後にはビルニューブ。ビルニューブは完全にフェラーリ陣営に抑え込まれたことになる。アーバインはＦ３０００で鈴鹿を走り込んでいてコースを熟知している。ミナルディとウィリアムズほどのマシン差があれば抜くのはたやすいのだろうが、相手がフェラーリではそうそうパスすることもできない。
３０周目、Ｍ．シューマッハとビルニューブとの差は約７秒と開いてしまった。ビルニューブは２回目のピットストップを行なう。しかし、タイヤ交換(？)に手間取ったようで１３．４秒もかかってしまった。ビルニューブは７位でレースに復帰する。３２周目にアーバインが先にピットインする。フレンツェンに前に出られてしまい、３位でレースに復帰する。続く３３周目。Ｍ．シューマッハがピットイン。フレンツェンに抜かれ２位で復帰した。これで、トップはフレンツェンとなるが、彼も３７周目の２回目のピットストップでＭ．シューマッハに抜かれ、２位でレースに戻る。
レース終盤
Ｍ．シューマッハ、フレンツェン、アーバインのオーダーは変わらない。フレンツェンが徐々にＭ．シューマッハとの差を詰め始めた。５０周目あたりで、トップのシューマッハがヒルを周回遅れにされるときに、Ｍ．シューマッハの邪魔をしていた。シューマッハはステアリングを叩き、怒りをあらわにしていた。そのため、フレンツェンとの差が一気に縮まり１．１０９となってしまった。
結局、Ｍ．シューマッハがそのまま逃げ切り優勝。以下、フレンツェン、アーバイン、ハッキネン、ビルニューブ、アレジとなった。フレンツェンが２位入賞、ビルニューブが５位入賞したことで、今シーズンのウィリアムズのコンストラクターチャンピオン獲得が決定した。ドライバーズタイトル争いはビルニューブ７９、Ｍ．シューマッハ７８となり、最終戦に持ち越された。

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